Relations historiques
L’on peut se poser un certain nombre de questions au sujet de cette faiblesse des interactions entre géographies et économie et tout d’abord quoique certains économistes se soient intéressés à des problèmes de localisation et quoique ces problèmes aient une influence importante sur le comportement économique humain – quoique la pensée économique a-t-elle tant négligé la localisation, l’espace et la distance ?
Des économistes des premières heures, comme SMITH (inquiry into the nature and causes of the wealth of nations) étaient intéressés par certains aspects de la localisation et des avantages comparatifs régionaux ; pourquoi certains pays étaient-ils plus riches que d’autres, quels étaient les facteurs à l’origine des variations dans les valeurs du sol à l’intérieur d’un pays, etc.
L’intérêt occasionnel pour la distribution spatiale des activités économiques disparaissaient cependant en faveur d’une attention accrue pour les aspects spatiaux du sujet ; la nature de la richesse et de la valeur, la façon dont les prix se forment, les rémunérations des facteurs de production. Ces questions ont été formellement développées dans les travaux de RICARDO ( the principles of political economy and taxation ) et, plus tard ; de MILL ( principles of political economy) qui ont souligné le comportement parfaitement rationnel de l’homo aeconmicus opérant dans des conditions de concurrence parfaite. Dans ce contexte, il est à la fois intéressant et ironique de noter que l’ouvrage de VON THÜNEN ( der isolierte staat in Beziehung auf Landwirtschaft und nationalökonomie) , dont le travail a été l’une des bases principales pour les approches analytiques modernes de la géographie urbaine, économique et agricoles, était considéré plus important pour sa contribution à l’analyse marginale que pour son apport aux études de localisation.
L’intérêt pour les problèmes de localisation est réapparu brièvement à la fin du dix-neuvième siècle dans les travaux de MARSHALL, qui a consacré un chapitre de son ouvrage classique ( principles of economics) aux facteurs de localisation industrielle. Au début du vingtième siècle, la littérature économique sur les problèmes de localisation commence à se développer de façon parallèle, sans être intégrée cependant au corpus général de la théorie économique. Parmi les travaux les plus importants, citons ceux de WEBER ( theory of the location of industries) et de HOOVER ( location theory and the shoe and leather industries) qui, comme ceux de VON THÜNEN , étaient surtout cocernés âr la question de minimisation des coûts dans le choix de site ; tandis que les travaux de HOTELLING ( stability in competition) portaient d’avantage sur l’impact du choix de site sur les revenus. Même si ces ouvrages apportent des réponses nouvelles à la question de la localisation des activités économiques dans l’espace, ils contribuent peu, cependant, à la solution du problème de la détermination des prix et à celui des quantités produites et demandées, problèmes qui sont au cœur de la pensée économique ; si bien que ces études de localisation, effectués par des économistes, ont tendance à être considérées comme marginales par la discipline.
Ce n’est que plus tard, dans le courant du 20eme siècle,que l’analyse des localisations par les ecoonomistes commence à traiter de questions comme la détermination de l’offre ,de la demande ;des prix et des niveaux agrégés de production et de consommation.Cette convergence des problèmes de localisation de l’économie classique se manifeste dans les travaux de Lösch( Die roumliche ordung der wirtschaft) ,de greenhut( plant location in THeory and practice ;the Economiycsof space ), de W.Isard (localisation and space-Economy) et de PONSARD( histoire des théories économiques spatiales). Du fait du développement tardif de cette approche spatiale, elle est restée longuement à l’extérieure du courant économique dominant. De plus, une bonne partie de l’effort pour incorporer l’espace à la science économique sera bientôt dépassée par la création d’un nouveau champ interdisciplinaire ; la science régionale.
Deux questions additionnelles se posent au sujet du peu d’interaction entre géographie et économie ; pourquoi la littérature géographique n’a-t-elle pas réussi à influencer la pensée économique ?et pourquoi les géographies n’ont-ils pas été plus attirés par l’analyse économique,sauf à un niveau relativement superficiel ?A la premiere question ,l’on a partiellemment répondu de l’économie classique. Cependant ;il faut aussi considéré l’évolution du champ de la géographie du point de vue de la hiérarchie des connaissances.En bref,les approches qui prévalaient en géographie jusqu’au milieux des années 1950 étaient présque exclusivement concérnées par la discréption et la classification,beaucoup plus que par l’explication.Ce n’est qu’après la seconde guerre mondiale,l’ors du developpement de la «Nouvelle géographie», la discipline s’est mise à créer les théories et modéles formels,à utiliser des méthodes d’analyse plus rigoureuses.